Abgehängt von Anfang an: Die soziale Dimension der Kinderarmut in Deutschland

Abgehängt von Anfang an: Die soziale Dimension der Kinderarmut in Deutschland

Abgehängt von Anfang an: Die soziale Dimension der Kinderarmut in Deutschland

Detlef Koch
03. September 2025 um 13:00 Ein Artikel von Detlef Koch

In einem der wohlhabendsten Länder Europas ist Kinderarmut nach wie vor ein unterschätztes soziales Problem. Fast jedes fünfte Kind gilt hierzulande als armutsgefährdet – in Bremen sogar rund 41 Prozent – und Schätzungen zufolge haben über 130.000 Minderjährige keinen festen Wohnraum. Doch oft werden bei Kinderarmut nur finanzielle Aspekte diskutiert. Tatsächlich hat Armut in jungen Jahren tiefgreifende soziale Folgen: Sie bedeutet für betroffene Kinder eine massive Einschränkung ihrer Teilhabechancen und ein erhöhtes Risiko, im Alltag ausgegrenzt zu werden. Von Detlef Koch.

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Dieser Beitrag ist Teil einer Serie und richtet den Fokus ausschließlich auf diese soziale Dimension der Kinderarmut. Er untersucht, wie Aufwachsen in Armut Freundschaften, Freizeit und Zugehörigkeitsgefühl beeinflusst, wie Wohnumfeld und Familienleben geprägt werden und wie strukturelle Ungleichheiten – etwa Klassenverhältnisse oder Migrationshintergrund – sowie Stigmatisierung zum sozialen Ausschluss beitragen. Weitere Artikel zum Thema werden folgen.

Fakt ist: Kinderarmut führt zu einer stillen sozialen Krise der Zugehörigkeit, in der arme Kinder von zentralen Erfahrungen der Kindheit ausgeschlossen und in einer unterschichtigen Position festgehalten werden.

Eingeschränkte soziale Teilhabe im Alltag

Arme Kinder können am gesellschaftlichen Alltag oft nur begrenzt teilnehmen. Studien zeigen, dass Kinder und Jugendliche in dauerhafter Armut deutlich seltener in Sportvereinen, Musikschulen oder anderen Freizeitgruppen aktiv sind als Gleichaltrige aus gesicherten Verhältnissen. Mitgliedsbeiträge, Ausrüstungen oder Ausflüge übersteigen häufig das Budget der Familie. Folglich müssen betroffene Kinder auf vieles verzichten, was für andere selbstverständlich ist – vom regelmäßigen Vereinssport über Musik- und Kunstkurse bis zu Ferienfreizeiten.

Auch die Mobilität schränkt die Teilhabe ein: In einkommensschwachen Familien fehlen mitunter Auto oder Geld für Fahrkarten, sodass Kinder – gerade im ländlichen Raum – Schwierigkeiten haben, Freunde zu treffen oder an Veranstaltungen teilzunehmen. Diese materiellen Barrieren führen dazu, dass arme Kinder von vielen üblichen Freizeit- und Gruppenaktivitäten ausgeschlossen sind. Alltägliche Erfahrungsräume, die für die soziale Entwicklung entscheidend sind, bleiben ihnen verschlossen. Insgesamt sind sie deutlich weniger in das gesellschaftliche Leben eingebunden, was den Grundstein für spätere Ausgrenzung legt.

Erschwerte Freundschaften und Gruppenzugehörigkeit

In der Peergroup (einer Gruppe gleichartiger Personen, die sich durch Alter, Interessen, Status oder andere Merkmale ähneln) setzt sich die Ausgrenzung fort. Freundschaften zu pflegen, fällt Kindern in Armutslagen oft schwerer: Untersuchungen belegen, dass Kinder, die in dauerhafter Armut leben, tendenziell einen kleineren Freundeskreis haben. Häufig können sie keine Freunde nach Hause einladen, weil die Wohnung zu beengt ist oder aus Scham über die eigene Lebenslage. Gemeinsame Unternehmungen wie Kino, Geburtstagspartys oder Klassenfahrten scheitern am fehlenden Geld.

Selbst die digitale Teilhabe ist begrenzt, wenn es zu Hause weder Internetzugang noch Computer gibt. Dadurch fehlen ärmeren Kindern informelle Gelegenheiten, Freundschaften aufzubauen und zu festigen – was sie innerhalb der Gruppe der Gleichaltrigen leicht ins Abseits stellt. Hinzu kommt der soziale Druck durch Statussymbole: Markenkleidung, teure Smartphones oder andere angesagte Konsumgüter fungieren unter Jugendlichen als Erkennungszeichen von Zugehörigkeit. Kinder aus armen Familien haben meist nicht die Mittel für solche „Uniformen“ der Peergroup, was sie sichtbar von ihren Mitschülern unterscheidet.

Solche Unterschiede werden in vielen Cliquen sanktioniert – Armut kann zum Stigma werden, das in Form von Hänseleien oder bewusstem Ausschluss zum Ausdruck kommt. Viele betroffene Kinder spüren darum früh, dass sie „weniger zugehörig“ sind und nicht vollwertig mitmachen können. Die soziale Erfahrung, anders zu sein und nicht dazuzugehören, prägt ihr Selbstbild und ihr weiteres Sozialverhalten.

Soziale Isolation im Wohnumfeld

Die Wohnumgebung armer Kinder verstärkt häufig den Ausschluss. Familien in finanzieller Not sind oft gezwungen, in günstigeren Vierteln mit einfacher Wohnqualität oder in sozialen Brennpunkten zu leben, wo die Mieten niedriger sind. Ohne Armut zu romantisieren, muss aber auch gesagt werden, dass das Wohnumfeld nicht nur Risiko-, sondern auch ein potentieller Schutzfaktor sein kann. Entscheidend ist die soziale Vernetzung im Quartier. In funktionierenden Nachbarschaften können informelle Hilfsnetzwerke entstehen, die die schlimmsten Folgen von Armut abfedern. Freunde, Verwandte oder hilfsbereite Nachbarn können etwa durch gegenseitige Kinderbetreuung, Sachspenden oder schlicht moralische Unterstützung viel kompensieren und so die Auswirkungen von Armut mildern. Die Regel aber ist, dass diese Quartiere meist räumlich abgesondert sind – viele benachteiligte Haushalte konzentrieren sich auf engem Raum. Armut wird dort zum Normalzustand im Alltag.

Gleichzeitig gehen mit solcher Ballung von Armut kumulative Probleme einher: Die Infrastruktur (Spielplätze, Jugendzentren, ÖPNV) ist oft mangelhaft, Schulen sind überdurchschnittlich belastet, und sichere Räume für Kinder fehlen. Solche Viertel werden nicht zufällig als „abgehängt“ bezeichnet – sie sind räumlich und sozial vom wohlhabenderen Umland isoliert. Für die dort aufwachsenden Kinder bedeutet das, dass Kontakte zu Gleichaltrigen außerhalb ihres Kiezes selten zustande kommen und Brücken in andere soziale Milieus fast nicht existieren. Von außen haftet ihnen mitunter das Stigma des „Ghetto-Kindes“ an, was zusätzliche Vorurteile schürt.

Die regionale Ungleichheit unterstreicht diese Isolation: In Bundesländern wie Bremen leben unglaubliche 41,4 Prozent der Minderjährigen in Armutsgefährdung, während es im reichen Bayern nur 13,4 Prozent sind. Im März 2025 waren in Bremen über 26 Prozent der Kinder auf Sozialleistungen (SGB II/Bürgergeld) angewiesen, verglichen mit lediglich 6,3 Prozent in Bayern. Diese extreme Konzentration von Kinderarmut in bestimmten Regionen und Vierteln erschwert die soziale Integration der Betroffenen erheblich. Letztlich hängen die Teilhabechancen armer Kinder stark vom Wohnort ab: In sozial durchmischten, infrastrukturell gut ausgestatteten Gegenden gibt es mehr Möglichkeiten zur Beteiligung, während ein vernachlässigtes Umfeld die Folgen der Armut zusätzlich verschärft.

Familienleben unter Armutsdruck

Armut belastet auch das Familienleben und zieht eine Isolation von Familien nach sich. Weil es an Geld für Freizeitaktivitäten oder Einladungen fehlt, nehmen arme Familien seltener am sozialen Leben der Gemeinschaft teil. Einladungen zum gemeinsamen Essen oder Ausflüge mit anderen Familien bleiben aus, da man sich weder Gegenbesuche leisten kann noch am Konsum der Mittelschicht partizipiert. Insbesondere Alleinerziehende ohne Unterstützung stehen oft alleine da – fehlt ein privates Netz aus Großeltern, Verwandten oder Freunden, müssen staatliche Stellen (Jugendamt, Beratungsstellen) einspringen.

Insgesamt wirkt Armut familienisolierend: Die soziale Teilhabe der Eltern ist stark eingeschränkt und diese Isolation überträgt sich auf die Kinder. Innerhalb der Familie selbst führt das knappe Budget zu einem ständigen Balanceakt, um den Schein von Normalität zu wahren und den Kindern ein Gefühl von Geborgenheit zu geben. Viele Eltern versuchen ihre finanzielle Not vor den Kindern zu verbergen und sparen an sich selbst, damit die Kinder nach außen „nicht auffallen“. Dieser Druck erzeugt eine enorme Anspannung, die das familiäre Klima prägt. Rollen können sich verschieben – etwa wenn ältere Geschwister Verantwortung übernehmen müssen oder Kinder spüren, dass Geldsorgen die Eltern belasten. Die Summe dieser Belastungen kann dazu führen, dass Kinder aus armen Familien weniger unbeschwert aufwachsen und soziale Beziehungen der Familie nach außen immer weiter abnehmen.

Verfestigte Unterschicht und geringe soziale Mobilität

Kinderarmut ist in Deutschland eng mit der Klassengesellschaft verknüpft. Oft handelt es sich nicht um ein vorübergehendes Phänomen, sondern um einen Ausdruck dauerhafter Unterklassenverhältnisse. Längsschnittanalysen zeigen, dass rund ein Fünftel aller Kinder hierzulande in dauerhaften oder wiederkehrenden Armutslagen aufwächst. Nur bei etwa 10 Prozent bleibt Armut auf kurze Phasen beschränkt. Mit anderen Worten: Für die Mehrheit der betroffenen Kinder ist Armut kein einmaliger „Unfall“, sondern Teil eines längerfristigen sozialen Abstiegs oder einer stabilen Unterschichtzugehörigkeit.

Folgerichtig bestätigen Studien eine sehr geringe soziale Mobilität am unteren Ende der Gesellschaft. Es gilt die bittere Devise: „Arm bleibt arm.“ Kinder, die in Armut aufwachsen, verbleiben häufig in derselben sozialen Schicht und haben deutlich geringere Chancen, im Laufe ihres Lebens aufzusteigen. Die Ursachen sind strukturell: Einerseits bestehen Barrieren im Bildungssystem und Arbeitsmarkt für die betroffene Klientel, andererseits wirkt die frühe Ausgrenzung sich anhäufend nach. Wer in zentralen Entwicklungsjahren weniger teilhaben konnte – sei es in der Schule, im Verein oder im Freundeskreis – startet ins Erwachsenenleben mit deutlichem Rückstand und geringem Selbstvertrauen.

So verfestigt sich eine prekäre Klasse, aus der ein Entrinnen schwierig ist. Dabei zeigen sich Unterschiede innerhalb der armen Bevölkerung: In Working-Poor-Familien, in denen Eltern trotz Armut erwerbstätig sind, erleben Kinder zumindest ein Arbeitsrollenmodell und etwas gesellschaftlichen Anschluss, während in Familien mit Langzeitarbeitslosigkeit Perspektivlosigkeit und Rückzug ins eigene Milieu überwiegen. Gemeinsam ist vielen dieser Kinder jedoch die Erfahrung, dass ihre sozialen Aufstiegschancen begrenzt sind und Armut häufig über Generationen weitergegeben wird. Die Klassenlage bestimmt maßgeblich die sozialen Horizonte dieser Kinder.

Migrationshintergrund: doppelte Benachteiligung

Eine humanistische Perspektive auf Kinderarmut muss auch die Überschneidung von Klasse und Migration beleuchten. Tatsächlich sind Kinder aus Familien mit Migrationsgeschichte in Deutschland überproportional häufig arm – ihr Armutsrisiko ist fast dreimal so hoch wie das von Kindern ohne Migrationshintergrund. Diese Diskrepanz ist weniger durch die Herkunft selbst bedingt als durch strukturelle Benachteiligungen: Eltern mit Migrationserfahrung haben oft größere Schwierigkeiten, im Arbeitsmarkt Fuß zu fassen (etwa wegen nicht anerkannter Abschlüsse, Sprachhürden oder Diskriminierung). Viele migrantische Familien landen dadurch im Niedriglohnsektor oder in dauerhafter Prekarität.

Für die Kinder bedeutet das eine Doppelbenachteiligung: Sie erleben materielle Armut und zugleich soziale Ausgrenzung aufgrund ihrer Herkunft. Besonders geflüchtete Kinder sind vielfachen Ausschlussmechanismen ausgesetzt – rechtliche Restriktionen (etwa eingeschränkter Bildungszugang im Asylverfahren) und Vorurteile im Alltag erschweren ihre Teilhabe erheblich. So wird soziale Integration für sie noch ungleich schwerer erreichbar. In der Gleichaltrigengruppe können sich zusätzliche Vorurteile gegenüber „ausländischen Armen“ auftun, was weitere Stigmatisierungen nach sich zieht.

Zwar verfügen manche migrantischen Communities über starke familiäre Netzwerke und Solidaritätsstrukturen, die den Kindern Rückhalt bieten – etwa finanzielle Unterstützung durch Verwandte oder Betreuung innerhalb der Community. Doch insgesamt zeigt sich, dass Armutsrisiko und Migrationshintergrund oft kumulieren und sich gegenseitig verstärken. In vielen Großstädten haben heute überproportional viele arme Kinder einen Migrationshintergrund. Ihr sozialer Raum bleibt häufig auf ethnisch und sozial homogene Kreise beschränkt, während Zugänge zur Mehrheitsgesellschaft verschlossen bleiben. Diese Überschneidung von Klassenzugehörigkeit und Herkunft erschwert den Betroffenen den Ausbruch aus der Armut zusätzlich – es fehlen Kontakte außerhalb der eigenen Community, und Diskriminierungserfahrungen unterminieren das Gefühl, dazuzugehören.

Stigmatisierung und Scham im Alltag armer Kinder

Armut in der Kindheit geht mit erheblichen psychosozialen Belastungen einher, allen voran Stigmatisierung und Scham. Im direkten Umfeld – Schule, Kita, Nachbarschaft – erleben arme Kinder häufig abwertende Zuschreibungen. Bereits erwähnt wurde, dass fehlende Statussymbole zu Hänseleien in der Peergroup führen können. Darüber hinaus berichten betroffene Kinder, dass sie wegen einfacher Kleidung oder günstiger Schulsachen von Mitschülern verspottet werden. Armut gilt schnell als Makel: Von „die können sich nichts leisten“ bis zu Vorurteilen wie „die sind faul“ oder stammen „aus asozialen Verhältnissen“ reichen die Klischees – wohlgemerkt trifft diese Abwertung unschuldige Kinder, die keine Verantwortung für ihre Lage tragen.

Auch Erwachsene im Umfeld können (bewusst oder unbewusst) stigmatisierend reagieren: Beispielsweise fühlen sich arme Familien von Nachbarn beäugt, wenn sie vergünstigte Angebote nutzen oder bei der Tafel anstehen; in der Nachbarschaft kursiert nicht selten das Label „Hartz-IV-Familie“ und schlimmere Bezeichnungen für die Betroffenen. Solche sozialen Deutungen und Ausgrenzungen verletzen das Selbstwertgefühl der Kinder zutiefst. Viele reagieren mit Rückzug und versuchen um jeden Preis, ihre Armut zu verbergen. Tatsächlich entwickeln arme Kinder und ihre Eltern vielfältige Strategien des Verbergens: Sie müssen auf Dinge verzichten, die sie sich nicht leisten können und meiden Geburtstagsfeiern, in denen ihre finanzielle Not sichtbar würde. Eltern sparen oft an sich selbst, damit ihre Kinder in Schule und Freizeit nicht ausgeschlossen werden. Eine Betroffene beschreibt treffend den Druck zur Unsichtbarkeit: „Niemand soll mitkriegen, dass man zu wenig hat.“

Dieses ständige Bemühen, den Mangel zu kaschieren, zeigt, wie stark Scham und soziale Abwertung auf den Schultern armer Kinder lasten. Gleichzeitig gibt es Fälle, in denen Jugendliche versuchen, das Stigma aktiv zu durchbrechen – etwa indem sie Stolz aus ihrer Widerstandsfähigkeit ziehen oder solidarische Gegenkulturen mit Gleichbetroffenen entwickeln. Im Alltag aber überwiegt meist das stille Erdulden. Die Erfahrung, wegen Armut gemieden oder herabgewürdigt zu werden, trägt wesentlich dazu bei, dass sich arme Kinder sozial ausgegrenzt fühlen und mit beschädigtem Selbstwert aufwachsen.

Schluss: Zugehörigkeit als soziale Kernfrage

Die skizzierten Aspekte machen deutlich, dass Kinderarmut weit mehr ist als ein Mangel an Geld – sie ist eine Frage der sozialen Zugehörigkeit. Arme Kinder erleben tagtäglich vielfältige Formen des Ausschlusses: Sie können an vielen selbstverständlichen Aktivitäten nicht gleichberechtigt teilnehmen und spüren früh, „nicht dazuzugehören“. In Schule, Freundeskreis und Nachbarschaft besteht ständig die Gefahr der Stigmatisierung; Armut wird von der Umgebung wahrgenommen und sanktioniert, oft wirkt hier das Gift neoliberaler Indoktrination.

Diese Ausgrenzung wirkt auf mehreren Ebenen: individuell (eingeschränkte Freundschaften, geringeres Selbstwertgefühl), familiär (soziale Isolation, innerer Stress) und räumlich (konzentrierte Armut in abgehängten Quartieren). Hinzu kommt, dass Kinderarmut eng mit strukturellen Faktoren verknüpft ist – insbesondere der sozialen Klasse und häufig auch der Herkunft der Familie. Viele arme Kinder gehören einer dauerhaft prekären Schicht an, aus der ein Entrinnen kaum gelingt. Besonders für migrantische Arme häufen sich Klassenzugehörigkeit und ethnische Exklusion zu beinahe unüberwindbaren Hürden an.

All dies geschieht in einem Lebensabschnitt, der für die Sozialisation prägend ist. Wer von klein auf Entbehrung und Ausschluss erfährt, entwickelt leicht ein Gefühl des Abgehängtseins und der fehlenden Zugehörigkeit, das ihn sein Leben lang begleiten kann.

Gerade diese langfristigen sozialen Folgen machen deutlich, dass Armutsbekämpfung mehr sein muss als materielle Unterstützung. Es geht um Inklusion – darum, jedem Kind unabhängig vom Geldbeutel der Eltern die Möglichkeit zu geben, am sozialen Leben teilzuhaben, Freundschaften zu schließen und sich als wertgeschätzter Teil der Gemeinschaft zu fühlen. Die soziale Dimension der Kinderarmut verweist letztlich auf einen gesellschaftlichen Auftrag: Kein Kind darf wegen seiner Herkunft oder finanziellen Lage vom gemeinsamen Aufwachsen ausgeschlossen werden.

Sicherzustellen, dass Zugehörigkeit kein Privileg der Reichen bleibt, ist die zentrale Herausforderung im Kampf gegen Kinderarmut. Denn eins ist gewiss: In einem Klima von Ausgrenzung, Demütigung und Perspektivlosigkeit wachsen die unheiligen Pflanzen des Zorns, des Aufruhrs und der Gewalt und wir alle wissen, welche Parteien davon fett werden.

Verwendete Quellen:

Titelbild: Yakovlev Mikhail

Rubriken:

Audio-Podcast Soziale Gerechtigkeit Ungleichheit, Armut, Reichtum Wertedebatte

Schlagwörter:

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